Mereka mungkin tidak menarik perhatian saat ini, tetapi cerita yang berbeda mungkin akan segera ditulis

Saat musim NFL bersiap untuk dimulai Kamis malam, inilah waktunya untuk satu proyeksi lagi di negeri yang dibanjiri oleh mereka. Di AFC, sebagian besar setuju dengan mengatakan Kansas City Chiefs (juara bertahan Super Bowl), Cincinnati Bengals atau Buffalo Bills akan menjadi perwakilan konferensi di Las Vegas ketika pertunjukan liga bulan Februari tiba. Sedangkan untuk NFC, Philadelphia Eagles (juara konferensi musim lalu), San Francisco 49ers dan Dallas Cowboys yang menjadi favorit. Meskipun bukan hal yang luar biasa untuk mendengar keenam tim ini disebut-sebut sebagai favorit, hampir tidak dapat dihindari bahwa skuad yang tidak terdeteksi akan ikut serta. Itulah inti artikel ini, menemukan skuat yang bisa menjadi kejutan, dan inilah tiga skuat yang mungkin cocok untuk meraih gelar juara.

Di AFC East, ada banyak hype seputar Bills dan New York Jets (dengan tambahan quarterback Aaron Rodgers), tetapi Miami Dolphins tidak boleh menjadi sebuah renungan. Tentu saja, banyak hal yang dilakukan Dolphins bergantung pada kesehatan QB Tua Tagovailoa, tetapi jika dia benar, serangannya sama kuatnya dengan yang ada di liga. Tagovailoa dipuji oleh duo eksplosif untuk dilemparkan ke penerima lebar Tyreek Hill dan Jaylen Waddle, bek yang bagus dalam diri Raheem Mostert dan Jeff Wilson Jr. dan lini ofensif bagus yang terus meningkat. Meskipun tidak banyak pertanyaan tentang pelanggarannya, pembelaannya adalah cerita yang berbeda. Mengetahui hal ini, Miami melakukan apa yang mereka bisa untuk mengatasi keraguan selama offseason, membawa Vic Fangio sebagai koordinator pertahanan dan berdagang dengan Los Angeles Rams untuk mendapatkan cornerback Jalen Ramsey. Yang terakhir, dikombinasikan dengan sesama DB Xavien Howard, tampak seperti salah satu pasangan tendangan sudut terbaik di atas kertas, sementara yang pertama telah menjadi arsitek dari beberapa pertahanan terbaik dalam beberapa tahun terakhir. Jika pertahanan bisa setara dengan serangan, Lumba-lumba akan berbahaya untuk dihadapi.

Pindah ke AFC Utara, Pittsburgh Steelers, bahkan setelah bertahun-tahun, tidak dapat diabaikan. Secara objektif, divisi ini berpotensi untuk saling mengalahkan, namun Steelers sepertinya bisa melakukan bagiannya untuk menimbulkan rasa sakit. Pertahanan, dipimpin oleh gelandang TJ Watt dan keselamatan Minkah Fitzpatrick, secara tradisional merupakan unit teratas di liga. Garis ofensif adalah tanda tanya besar (mungkin yang utama). Jika mereka dapat melindungi QB tahun kedua Kenny Pickett, carilah dia untuk mengambil langkah signifikan untuk menjadi orang di Pittsburgh selama bertahun-tahun yang akan datang. Tidak ada kekurangan senjata di Kota Baja tempat Pickett menyebarkan bola. Najee Harris yang berlari kembali adalah salah satu pembawa bola serba bisa terbaik di NFL, dan untuk penangkap umpan, penerima lebar Diontae Johnson dan George Pickens, bersama dengan Pat Freiermuth, dapat bergabung untuk memberi Steelers daya ledak yang sangat dibutuhkan untuk memuji pertahanan kokoh mereka. Hal ini juga membantu untuk memiliki Mike Tomlin, yang belum pernah mengalami musim kekalahan sejak ia mengambil alih pada tahun 2007, sebagai pelatih kepala. Ada kemungkinan Pittsburgh akan terjebak dalam jaringan AFC Utara, namun jika mereka benar-benar muncul, waspadalah.

Menuju ke NFC, bagaimana dengan Washington Commanders? Tentu saja, mereka memiliki tim Eagles, Cowboys, dan New York Giants yang harus dihadapi di NFC East, namun para Komandan memiliki bakat untuk bermain dengan siapa pun. Kunci mobil Washington telah diserahkan kepada Sam Howell, quarterback yang terpilih pada putaran kelima draft 2022, dan tim berharap dia dapat memberikan stabilitas pada posisi yang mengalami begitu banyak pergantian di musim-musim sebelumnya. Penerima lebar Terry McLaurin dan pemain belakang Brian Robinson Jr. termasuk di antara pemain terampil yang harus membantu memberikan dukungan Howell melalui saat-saat sulit. Sedangkan untuk lini pertahanan, mungkin saja grup terbaik ada di ibu kota negara. Pemain bertahan Chase Young siap untuk kembali dan bergabung dengan grup yang menampilkan sesama DE Montez Sweat dan pemain bertahan Jonathan Allen dan Daron Payne. Kelompok ini dapat menghentikan larinya, sekaligus menghasilkan tekanan tanpa bantuan serangan kilat. Meskipun ada sesuatu yang membuat Anda bersemangat di lapangan, namun di luar lapangan mungkin ada kegembiraan yang paling besar. Miliarder Josh Harris telah menggantikan Dan Snyder sebagai pemilik, dan mengatakan bahwa keadaan telah membaik sejak finalisasi tersebut adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Harapannya ada di bawah Harris, tim tersebut tidak lagi disebutkan sebagai bagian dari penyelidikan terhadap lingkungan beracun dan pelanggaran di tempat kerja, yang selalu menjadi topik di bawah Snyder. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, terdapat harapan nyata bahwa para Komandan dapat membuat keributan, dan FedEx Field akan benar-benar menjadi keunggulan di lapangan. Pergantian kepemimpinan mungkin cukup untuk menambah dua atau tiga kemenangan lagi, yang mungkin akan menjadi pembeda antara lolos dan gagal di babak playoff.

Tidak mudah untuk memilih tiga tim yang bisa menjadi pesaing licik Super Bowl, karena ada banyak tim yang cocok dengan pola ini. Daftar orang lain mungkin benar-benar berbeda dari daftar ini, dan kemungkinan besar dapat dijadikan alasan kuat untuk membuat daftar tersebut. Ingatlah ketika sampai pada pilihan ini, Dolphins, Steelers, dan Commanders semuanya dipilih untuk finis ketiga atau keempat di divisi masing-masing (menurut sebagian besar pembuat peluang). Bakat yang ada di semua squad ini bisa ditandingkan dengan siapa saja. Ini hanya sebuah pertanyaan apakah semuanya bisa terjadi pada waktu yang tepat atau tidak. Jika ya, jangan heran jika salah satu, atau semua, dari tim-tim ini akan bersaing memperebutkan gelar pada bulan Desember dan Januari.