Bisnis bisa jadi berantakan, dan mungkin akan menjadi lebih buruk lagi di masa depan

Kita semua tahu cara kerja NBA saat ini. Dibandingkan liga lainnya, para pemainlah yang paling sering memegang kekuasaan. Adalah hal biasa untuk melihat para bintang menandatangani kesepakatan jangka panjang dengan tim mereka saat ini, hanya untuk meminta pertukaran ketika situasi tidak ada kemenangan tetap seperti itu setahun kemudian (atau mungkin dalam waktu yang lebih singkat dari itu). Jadi mungkin tidak terlalu mengejutkan mendengar point guard Damian Lillard ingin dikeluarkan dari Portland Trail Blazers, dengan Miami Heat menjadi tujuan pilihan. Kita akan membahas secara spesifik bagaimana kita sampai di sini sebentar lagi, tapi ingatlah bahwa tidak apa-apa jika beberapa hal menjadi kenyataan pada saat yang sama, bahkan jika masyarakat ingin menentukan benar atau salah.

Mari kita mulai dengan fakta dalam hal ini. Di era di mana pemain bertahan dengan tim asli yang menyusun mereka sudah menjadi masa lalu, Lillard adalah anomali dalam hal ini. Penjaga berusia 33 tahun dari Weber State ini telah memainkan seluruh 11 musim profesionalnya bersama Trail Blazers, jadi loyalitas tidak menjadi masalah. Meski begitu, Portland telah membayar mahal untuk mempertahankannya di sana. Lillard menandatangani perpanjangan dua tahun senilai $121,77 juta (menurut Spotrac) untuk tinggal di Pacific Northwest hingga akhir musim 2026-27. Jumlah tersebut hampir mencapai rata-rata $61 juta selama dua musim tersebut, dan itu hanyalah kesepakatan uang besar terbaru yang diberikan Trail Blazers kepada Lillard selama dia tinggal di sana. Pendapatan karir untuk penjaga tersebut mencapai hampir $234 juta, dan itu akan meningkat hampir dua kali lipat pada saat perpanjangan selesai. Orang-orang akan melakukan apa pun yang mereka inginkan dengan fakta-fakta ini, namun ada alasan yang harus dibuat bagi kedua belah pihak dalam menggunakannya.

Mengenai opini-opini tersebut, seperti halnya dengan apa pun saat ini, opini-opini tersebut mengarah ke berbagai arah. Di pihak Lillard, mereka akan mengatakan sudah waktunya dia meminta pertukaran, dan Portland berhutang padanya untuk mengirimnya ke tempat yang dia inginkan. Di pihak Trail Blazers, konsensusnya adalah mereka harus melakukan kesepakatan terbaik untuk menguntungkan tim, bukan pemain, dan mereka telah membayar Lillard lebih dari cukup untuk menghargai kesetiaannya. Kenyataannya adalah Portland harus melakukan kesepakatan yang akan membantu mereka maju, dan jika Lillard akan menuntut untuk pergi setelah menandatangani kesepakatan, mereka tidak memiliki kewajiban untuk membuatnya senang dengan tempat mereka menukarnya. Lillard juga mempunyai hak untuk meminta pergi ke tempat lain, dan dengan NBA menjadi salah satu liga yang lebih mengutamakan pemain, masuk akal untuk berpikir bahwa dia pada akhirnya akan mendapatkan apa yang diinginkannya. Jika kemenangan adalah tujuan Lillard, bukan rahasia lagi bahwa hal itu tidak akan terjadi di level tinggi di Portland, dan alih-alih berstatus bebas, dia memilih untuk memperpanjang kontrak dan bertahan. Ini bukan upaya untuk mengkritik kesetiaannya, ini hanya menunjukkan apa yang sudah dipikirkan banyak orang, dan jika Lillard ingin mendapatkan uang sebanyak itu dibayarkan kepadanya, sulit untuk mendapatkan pemain yang mampu membangun kemampuannya. Oleh karena itu, jika dia bisa menjadi pemain yang diyakini banyak orang, Lillard harus mampu mengangkat Trail Blazers (atau tim mana pun yang dia ikuti) ke level juara. Kita semua tahu hal itu belum terjadi, dan permintaan perdagangan tersebut tampak seperti upaya untuk keluar dari situasi mengerikan yang diciptakan oleh Lillard, setidaknya bagi sebagian orang.

Sekarang, pertanyaannya adalah apa yang terjadi dari sini. Sebagian besar percaya bahwa perdagangan ke Heat akan selesai suatu saat nanti, apakah itu kesepakatan tiga atau empat tim, atau tidak. Jika dan kapan hal itu terjadi, orang mungkin bertanya-tanya apakah hal ini mulai mengubah cara penyusunan kontrak di NBA. Saat ini, kontrak terlama adalah empat atau lima tahun, tergantung pada keputusan pemain apakah dia ingin bertahan bersama tim yang sebelumnya dia bela. Apakah ada kesepakatan lain, terutama untuk pemain bintang, yaitu kontrak dua tahun dengan opsi musim kedua? Terus-menerus, masyarakat diberitahu bahwa mempertahankan pemain bintang selama mungkin adalah investasi yang layak dilakukan, tapi apa gunanya jika pemain tersebut tidak bersedia bertahan selama jangka waktu kesepakatan, terutama jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana? Ini adalah pertanyaan nyata yang tampaknya harus ditanyakan oleh tim pada diri mereka sendiri untuk masa depan. Setiap tahun memiliki ceritanya tersendiri, dan tidak banyak tim yang tetap sama seperti tahun sebelumnya. Zaman telah berkembang, dan tim mungkin tidak punya banyak pilihan selain menyesuaikan diri dengan perkembangan tersebut.

Kejujuran seharusnya tidak menjadi pertanyaan, tetapi jika kita ingin melakukan hal tersebut, Lillard bukanlah orang pertama yang ingin hengkang setelah menandatangani kontrak jangka panjang dengan sebuah franchise. Dia hanyalah yang terbaru dari barisan panjang yang mencakup Kevin Durant dan James Harden (antara lain). Pemain harus bisa mendapatkan apa yang mereka rasa berharga, dan berada di tempat di mana mereka tahu bahwa mereka akan bahagia. Jika mereka ingin mencapai hal tersebut, diperlukan pengorbanan, dan hal ini bisa berupa tidak adanya tim bagus yang mampu meraih kemenangan besar di sekitar mereka. Ketika segala sesuatunya menjadi kacau, mencoba menangkap hal pertama yang keluar bukanlah jawabannya. Ini harus sesederhana menjalankan kontrak, lalu membuat keputusan untuk bertahan atau pergi. Tentu saja, tidak benar jika tidak lebih rumit dari itu, dan begitulah kehidupan di NBA. Kita lihat saja bagaimana kisah Lillard berjalan, tapi jangan kaget jika rumput tetangga tidak lebih hijau untuk Trail Blazer yang sudah lama ada.