Segalanya ditakdirkan untuk gagal setelah Denver memutuskan untuk menukar QB yang terkepung

Dalam sepak bola, bukan rahasia lagi semuanya berpusat pada siapa yang menempati posisi quarterback dalam sebuah skuad. Ketika penilaian ini dilihat atau didengar, tawalah yang terkadang terlintas di benak saya, karena olahraga ini adalah permainan tim pamungkas yang membutuhkan begitu banyak bagian yang bergerak untuk bersatu. Bagaimanapun, QB bisa dibilang telah menjadi posisi paling penting dalam semua olahraga, dan siapa yang bisa menjadi pembeda antara tim yang menang atau kalah di tingkat kejuaraan. Pada musim panas 2022, Denver Broncos merasa mereka telah menyusun daftar pemain yang siap bersaing memperebutkan gelar Super Bowl, dan quarterback adalah bagian yang hilang dari teka-teki mereka. Dengan pemikiran tersebut, keluarga Broncos memutuskan untuk melakukan pencarian mereka secara maksimal, dan Russell Wilson diidentifikasi sebagai orang yang dapat memimpin waralaba tersebut kembali ke tanah perjanjian.

Mengetahui perasaan pribadi saya tidak penting untuk artikel ini, saya dapat melanjutkan tentang betapa saya tidak setuju dengan langkah ini. Saya tidak pernah menyangka Wilson adalah seorang QB yang mampu mendukung tim dan membawa pulang gelar. Dapat dipahami bahwa dia memenangkan kejuaraan bersama Seattle Seahawks pada tahun 2013, tetapi identitas skuad tersebut adalah permainan lari yang kuat (Marshawn Lynch) dan pertahanan hebat yang dipimpin oleh tim sekunder “Legion of Boom” (Richard Sherman, Kam Chancellor dan Earl Thomas antara lain). Ketika Seahawks memutuskan untuk memberikan lebih banyak tanggung jawab kepada Wilson, ada saat-saat di mana QB bermain di level elit, tetapi pada akhirnya, Seattle tidak pernah berhasil melewati babak playoff divisi NFC sejak musim 2014 (intersepsi Malcolm Butler yang menentukan di SB XLIX). Setelah tahun 2021, tampaknya waktu Wilson di Pacific Northwest telah habis, dan petinggi Seahawks, yaitu pelatih kepala Pete Carroll dan manajer umum John Schneider, terbuka untuk bisnis. Sekarang, tinggal masalah siapa yang bersedia berdagang dengan mereka dan memperoleh QB. Di sinilah Denver kembali ke dalam cerita.

Jangan lupa Broncos merasa mereka tinggal quarterback lagi untuk benar-benar menjadi pesaing kejuaraan, dan mendapatkan Wilson dipandang sebagai peningkatan yang signifikan dari permainan gabungan Teddy Bridgewater dan Drew Lock. Oleh karena itu, Denver memutuskan untuk membuat kesepakatan dengan Seattle, di mana Wilson akan datang ke Mile High City dengan imbalan pilihan putaran pertama dan kedua tahun 2022 dan 2023 (dan pemain termasuk Lock). Untuk menunjukkan betapa seriusnya mereka dalam investasi ini, Broncos memberi Wilson perpanjangan lima tahun senilai $245 juta (Ada satu musim tersisa dalam kontrak empat tahun senilai $140 juta yang ditandatangani dengan Seahawks pada tahun 2019). Di NFL, trennya adalah melakukan apa yang mungkin untuk menang saat ini, meskipun itu berarti membuang aset di masa depan. Apa yang dikatakan Denver adalah mereka cukup bagus untuk menang saat ini dan di masa depan, dan Wilson adalah orang yang akan memimpin mereka ke sana. Seperti yang diketahui semua orang saat ini, mimpi-mimpi itu belum menjadi kenyataan.

2022 adalah musim yang buruk bagi Broncos, berakhir dengan skor 5-12 dalam kampanye yang membuat pelatih kepala tahun pertama Nathaniel Hackett dipecat sebelum final. Adapun Wilson, argumen dapat dibuat agar QB mengambil langkah mundur dari rekor 7-10 pada tahun 2021. Semua orang tahu bahwa quarterback mungkin mendapat terlalu banyak pujian dan/atau kesalahan, tergantung pada penghitungan akhir, tetapi jika itu standarnya , tidak banyak barang bagus yang dibawa Wilson ke Denver. Malah, itu adalah drama, mulai dari laporan rekan satu tim yang tidak akur dengannya, hingga rumor akomodasinya yang memiliki kantor sendiri. Ya, semua hal di luar lapangan penting, tetapi di lapangan, Wilson tampak seperti pemain yang telah melihat hari-hari terbaiknya. Singkatnya, wash adalah istilah umum untuk menggambarkan permainannya, saat ia melakukan 16 touchdown dan 11 intersepsi dalam 15 pertandingan. Tak perlu dikatakan, perubahan sedang terjadi untuk Broncos, dan Sean Payton dibawa untuk memantapkan kapal sebagai pelatih kepala. Segalanya dimulai dengan buruk musim ini, dengan tim memulai dengan skor 1-5 (termasuk menyerahkan 70 poin kepada Miami Dolphins di Minggu 3). Yang patut disyukuri adalah Denver bangkit dan memberi diri mereka peluang besar di babak playoff AFC, namun setelah kekalahan mengecewakan 26-23 di kandang dari New England Patriots pada Malam Natal, harapan pupus. Segera setelah itu, Payton mengumumkan bahwa Wilson akan dicadangkan untuk dua pertandingan terakhir, dengan mengatakan bahwa mereka membutuhkan semangat untuk menang. Jadi orang pilihan untuk menggantikan Wilson adalah Jarrett Stidham (kedengarannya mencurigakan), dan sekarang, panggungnya siap untuk kekacauan di luar musim.

Berpikir logis, mungkin adil untuk mengatakan Stidham tidak memberi Broncos peluang menang yang lebih baik daripada Wilson. Di saat yang sama, semua indikasi menyebutkan skuad sedang melihat kontrak yang mereka berikan kepada Wilson, dan melihat kesalahan besar berdasarkan hasil dua musim terakhir. Rupanya, Denver ingin QB menyesuaikan kontraknya, atau mengambil risiko dicadangkan, yang terjadi setelah harapan playoff Broncos menerima pukulan telak dari kekalahan dari Patriots. Dengan kata lain, pernikahan yang sulit ini sepertinya akan berakhir berantakan, dan Denver akan menerima pukulan telak jika dan ketika mereka memutuskan untuk memecat Wilson (kecuali mereka dapat menemukan seseorang untuk diajak berdagang). Jelas, laba atas investasi belum diimbangi di lapangan, tapi seluruh situasi ini bisa dengan mudah dihindari jika Broncos tidak menjadi korban pengejaran quarterback yang dibanggakan. Atas bencana ini, Denver harus melihat diri mereka sendiri di cermin jika mereka ingin menyalahkan, dan karena langkah ini, franchise tersebut mungkin telah kehilangan beberapa tahun dalam jendela kejuaraan yang seharusnya hanya menjadi fatamorgana selama ini.