Hasilnya menunjukkan bahwa Kansas City memiliki lebih banyak substansi daripada keberuntungan dan teori konspirasi liar

Saat ini, kita telah mendengar semua alasan (dan konspirasi) mengapa Kansas City Chiefs menjadi kekuatan dominan di NFL. Jika bukan karena liga yang menyuruh para ofisial untuk bersikap baik terhadap Chiefs, itu adalah rasa haus untuk menjadikan Kansas City sebagai pusat perhatian. Semua orang tahu bintang pop Taylor Swift, yang saat ini menjadi pacar Travis Kelce, menghadirkan audiens baru yang mungkin tidak dimiliki NFL (Swifties), dan jaringan harus memastikan mereka mendapatkan reaksi Swift terhadap setiap tangkapan Kelce, menambahkan bahan bakar untuk api pembenci di mana-mana. Terlepas dari alasan-alasan gila yang dilontarkan ke dunia gosip, tidak dapat disangkal hasil di lapangan. Kansas City sedang menuju penampilan ketujuh berturut-turut di AFC Championship Game, dengan gelar Super Bowl ketiga berturut-turut masih dimainkan. Dengan keberhasilan sebesar itu, diperlukan keterampilan untuk mewujudkannya, dan yang paling penting, konsistensi dalam posisi kepemimpinan agar dapat terus dikembangkan.

Tentu saja, kepemimpinan berjalan dari atas ke bawah, tetapi di lapangan, akan sangat membantu jika memiliki salah satu pelatih terbaik dalam diri Andy Reid. Belum lama ini, Reid dikenal sebagai pelatih yang tidak mampu memenangkan “yang besar” selama hari-harinya bersama Philadelphia Eagles. Sekarang, dia naik ke daftar kemenangan sepanjang masa, mengamankan kemenangannya yang ke-300 ketika Chiefs mengalahkan Houston Texans di babak Divisi AFC akhir pekan lalu. Di quarterback, Kansas City memiliki Patrick Mahomes, yang terbaik di liga, dan seperti Reid, menjadi salah satu yang terbaik di posisinya masing-masing. Bersama-sama, Reid dan Mahomes telah menetapkan landasan untuk menyusun daftar nama lainnya, yang menunjukkan banyak hal mengingat betapa cepatnya orang menginginkan perubahan ketika tanda-tanda kesulitan pertama muncul. Satu hal lagi, pertahanan Chiefs telah menjadi bagian terkuat dari timnya. Matematika bisa menjadi mata pelajaran yang sulit, tetapi pelatih kepala yang terkenal, dikombinasikan dengan QB dan pertahanan yang hebat, sama dengan formula kejuaraan.

Ini bukanlah berita terkini tentang Kansas City yang menjadi standar di liga, namun upaya untuk mengalahkan mereka menjadi lebih sulit ketika mentalitas pecundang ikut berperan. Pasukan Texas, setelah dipulangkan oleh Chiefs, memperjelas bahwa mereka merasa akan memasuki pertandingan tersebut dengan perasaan seperti mereka harus mengalahkan Kansas City dan para ofisial. Ada beberapa seruan kontroversial sehubungan dengan kontak dengan Mahomes, tetapi sederhananya, Houston tidak cukup baik untuk mengalahkan tim di level kejuaraan. Ketika sebuah tim melakukan sesuatu dengan alasan yang ada di dalamnya, mereka mungkin sudah dikalahkan sebelum pertandingan dimulai. Ketika kerugian yang tak terelakkan terjadi, kesalahannya dilimpahkan pada pihak lain selain ke mana kerugian tersebut seharusnya terjadi, pada diri mereka sendiri. Tim Texas memiliki banyak peluang untuk memenangkan pertandingan, tetapi tidak cukup bermain. CJ Stroud dipecat delapan kali tidak ada hubungannya dengan memimpin, dan semuanya berkaitan dengan garis ofensif yang tersingkir di parit. Ketidakmampuan untuk menutupi Kelce, yang memiliki tujuh tangkapan untuk jarak 117 yard dan satu touchdown, disebabkan oleh rencana permainan pertahanan yang buruk yang membiarkan target utama Chiefs mencapai apa pun yang dia inginkan di lapangan. Semua hal tersebut terlupakan begitu saja karena alasan-alasan yang ada, namun itulah yang terjadi ketika orang tidak mau menghadapi kenyataan bahwa mereka tidak siap menghadapi persaingan yang ketat.

Jelas, menjadi tim yang matang bukanlah bagian dari formula untuk mengalahkan Kansas City, tapi apa itu? Keyakinan berada di urutan teratas, namun ada juga bukti yang mengatakan bahwa hal itu mungkin. Cincinnati Bengals mampu datang ke GEHA Field di Arrowhead Stadium dan mengalahkan Chiefs selama perjalanan mereka ke Super Bowl pada musim 2021-’22. Gambaran besarnya menunjukkan bahwa Kansas City telah menjadi juara dalam dua musim terakhir, namun jika ditelusuri lebih dalam, beberapa pertandingan bisa saja mengubah sejarah. Pada putaran tahun 2022, margin kemenangan mereka masing-masing adalah tujuh (Jacksonville Jaguar), tiga (Bengal), dan tiga (Eagles). 2023 kurang lebih sama. Setelah mengalahkan Miami Dolphins 26-7 dalam penampilan wild card yang jarang terjadi, kemenangannya adalah tiga (Buffalo Bills), tujuh (Baltimore Ravens) dan tiga (San Francisco 49ers). Dengan kata lain, Chiefs bukanlah kereta barang yang tidak ada duanya yang mampu menghempaskan semua orang yang turun ke lapangan bersama mereka. Lebih sering daripada tidak, tim memiliki peluang untuk menghasilkan uang, tetapi Kansas City mengalahkan mereka.

Jadi di sinilah kita, dalam Final Four versi NFL, dan kita menanyakan pertanyaan yang sama yang kita miliki selama bertahun-tahun tentang siapa pun yang memiliki apa yang diperlukan untuk melengserkan Chiefs. The Bills akan mendapatkan kesempatan lain pada Minggu malam, dan mereka yakin tim yang mereka bawa ke Kansas City kali ini adalah yang paling siap untuk tugas tersebut. Mentalitas saja yang memberi mereka peluang lebih baik daripada yang pernah dimiliki Houston, dan keyakinan adalah hal yang sangat kuat. Hal lain yang mungkin tidak akan terdengar ketika para pemain Buffalo diwawancarai menjelang pertandingan adalah alasan yang ada di dalamnya. Apakah mereka dapat menerobos Chiefs Kingdom atau tidak adalah pertanyaan lain, tetapi jika Bills kalah, itu bukan karena keyakinannya tidak ada. Kalah bukanlah hal yang mudah untuk dihadapi, namun memiliki mentalitas pecundang sebelum melangkah ke lapangan justru memperburuk keadaan. Itu adalah sesuatu yang harus dihadapi oleh tim Texas, dan jika mereka tetap berada pada status quo, sulit untuk melihat di mana mereka bisa melewati kemenangan di AFC Selatan.