Edmonton Oilers tidak bisa memenangkan Divisi Pasifik, namun keunggulan kandang di putaran pertama playoff Piala Stanley tetap berlaku bagi juara bertahan Wilayah Barat dua kali itu saat Vancouver Canucks tiba pada hari Kamis untuk final musim reguler.

Edmonton juga akan menyambut kembali kontributor kuncinya, Zach Hyman, yang sudah dua minggu tidak bermain.

The Oilers (40-30-11, 91 poin) sudah mendapatkan tempat playoff. Tempat mana yang masih belum jelas, karena Edmonton, Anaheim Ducks (42-33-6, 90 poin) dan Los Angeles Kings (35-26-20, 90 poin) semuanya bermain di hari terakhir musim reguler.

Edmonton memegang keunggulan satu poin atas kedua rival divisinya dan memiliki tiebreak kemenangan regulasi atas keduanya (31 untuk Edmonton, 25 untuk Anaheim dan 22 untuk Los Angeles), sehingga perpanjangan waktu akan memastikan tempat kedua divisi tersebut.

Namun, kekalahan regulasi di kandang dari Canucks (25-48-8, 58 poin), yang memiliki rekor terburuk NHL, dapat menimbulkan kekacauan tergantung pada apa yang dilakukan Ducks di Nashville dan apa yang dilakukan Kings di Calgary. The Oilers masih bisa berakhir di posisi kedua atau ketiga divisi tersebut, atau mereka bisa saja terjatuh ke posisi wild card terakhir di konferensi tersebut.

Jika yang terakhir terjadi, Edmonton akan mendapatkan seri best-of-seven melawan Colorado Avalanche, yang memiliki rekor liga terbaik. Colorado mengklaim kemenangan adu penalti 2-1 di Edmonton pada hari Senin.

Pelatih Oilers Kris Knoblauch mengatakan kepada wartawan setelah latihan pada hari Rabu, beberapa jam sebelum Vegas Golden Knights memenangkan gelar Divisi Pasifik dengan kemenangan kandang 4-1 atas Seattle Kraken, bahwa rencana hari Kamis adalah bermain untuk menang dan mendapatkan unggulan terbaik.

Kembalinya Hyman akan meningkatkan peluang Oilers, kata sang pelatih. Hanya dalam 57 pertandingan, penyerang ini menempati urutan ketiga dalam tim dengan 31 gol.

Hyman, 33, terakhir bermain pada 2 April. Sejak itu, dia absen karena cedera yang dirahasiakan karena Oilers ingin dia siap untuk postseason. Knoblauch mencatat empat pertandingan terakhir tim, hasil 1-1-2 yang mencakup tiga kekalahan satu gol, menunjukkan nilai Hyman.

“Dia sudah sembuh dan sehat,” kata Knoblauch, “jadi menurut saya adalah ide bagus untuk memasukkannya dan melihat apa yang bisa dia lakukan. Tentu saja, bukan hanya dia menemukan permainannya dan bersiap untuk babak playoff. (Kamis) adalah pertandingan yang sangat penting bagi kami.”

Meskipun Canucks berada di posisi terakhir, mereka mengambil peran spoiler dalam seminggu terakhir. Vancouver menang tiga kali berturut-turut, semuanya dalam perpanjangan waktu atau adu penalti dengan skor 4-3. Pertandingan tersebut berlangsung melawan tim Ducks dan tim San Jose Sharks yang saat itu masih bersaing, dan hari Selasa di final kandang Canucks melawan Kings.

Jake DeBrusk mencetak dua gol melawan Los Angeles, termasuk gol penentu kemenangan pada menit 2:58 perpanjangan waktu.

Meskipun musim Canucks akan berakhir Kamis malam, pelatih Adam Foote senang dengan cara tim berkumpul setelah batas waktu perdagangan yang membuat klub menangani beberapa veteran.

Misalnya, tepat setelah Vancouver memimpin 2-1 pada menit pertama babak kedua pada hari Selasa, Kings menyamakan kedudukan 12 detik kemudian dan memimpin setelah 73 detik berikutnya. Foote mengatakan jika itu terjadi di awal musim, Canucks akan terpuruk. Dalam hal ini, mereka melakukan demonstrasi.

“Kami melakukan hal yang benar,” katanya. “Kami bermain sebagai sebuah tim. Mereka berpegang teguh pada rencana permainan.”

–Media Tingkat Lapangan