Turnamen In-Season memberikan dorongan, namun jeda antara akhir dan babak playoff tampak besar

Lebih dari sebelumnya, musim reguler di banyak liga olahraga utama dunia mengalami penurunan kepentingan. Dari pemain hingga penggemar, prioritasnya adalah mencapai babak playoff, dan membiarkan chip jatuh ke mana pun mereka mau. Nilai yang menurun mungkin tidak lebih umum dibandingkan di NBA, di mana hampir dianggap sebagai kejahatan jika seorang pemain (apalagi pemain bintang) hampir bermain di 82 pertandingan musim reguler. Itu, dikombinasikan dengan gaya permainan yang menjadikan pertahanan opsional, dan hasilnya adalah produk yang hampir tidak bisa diwaspadai. Keadaan menjadi sangat buruk, komisaris Adam Silver tahu dia harus melakukan sesuatu dalam upaya untuk mengatasi masalah tersebut, dan sayangnya, Turnamen Musim (dimenangkan oleh Los Angeles Lakers) pun lahir. Setelah menilai hasil, sekarang waktunya untuk melihat mengapa poin ini tercapai, dampak setelah turnamen, dan apa yang akan terjadi setelahnya.

Terkait musim reguler liga yang mengalami devaluasi, salah satu alasan utama orang-orang suka menyalahkannya adalah manajemen beban. Ini bukan berarti istirahat pemain tidak terjadi sebelum ini, namun San Antonio Spurs memulai sebuah tren ketika mereka memilih permainan tertentu untuk duduk di bangku pemain tua seperti Tim Duncan, Tony Parker dan Manu Ginobili di awal hingga pertengahan tahun 2010an. Tujuannya adalah untuk memastikan mereka sehat untuk babak playoff, dan tindakan tersebut mengakibatkan Spurs melaju berturut-turut ke Final NBA pada tahun 2013 dan ’14 (memenangkan semuanya di tahun terakhir). Sejak itu, banyak tim lain yang telah mengadaptasi strategi ini karena berbagai alasan, bahkan jika itu berarti menutup pemain karena pertimbangan pertukaran dan draft. Saat ini, 65 atau 70 pertandingan yang dimainkan untuk seorang pemain bintang dianggap sebagai sebuah keajaiban, dan tidak ada indikasi tren tersebut akan berubah dalam waktu dekat. Ini bukan pertanda baik ketika keseimbangan kompetitif sebuah liga dipertanyakan, dan masalahnya sangat mencolok di NBA. Ya, MLB dan NHL memiliki musim yang sama panjang (dalam hal bulan bermain), tetapi para pemain bintang cenderung bermain lebih sering daripada tidak. NFL memiliki lebih sedikit permainan untuk dimainkan, tetapi Anda dapat mengandalkan mereka untuk beraksi kecuali jika cedera menghalangi mereka. Hal sebaliknya sudah menjadi norma dalam bola basket.

Selain manajemen beban, kualitas dan gaya permainan disebut-sebut menjadi alasan mengapa musim reguler liga kurang enak dipandang dan didengar. Dengan risiko terdengar seperti orang yang bodoh, masa-masa pertahanan yang tangguh tampaknya sudah lama berlalu, dan para pemain akan dikeluarkan jika ada tanda-tanda pelanggaran keras. Kombinasi perubahan peraturan dan keinginan banyak orang untuk melihat lebih banyak pelanggaran sama dengan total poin yang sangat besar. Skor akhir 130 hingga 120 kini menjadi skor normal, bukan pengecualian, dan mengejutkan jika sebuah tim, atau keduanya, tidak memperoleh 100 poin setelah tiga perempat pertandingan. Dengan kata lain, permainan di musim reguler tidak jauh lebih baik daripada latihan fisik dan tembak-menembak yang dimuliakan, dan produk ini menjadi hampir menarik. Hal ini bukan berarti menghilangkan kemampuan para pemain dalam menyerang, namun bertahan lebih pada mendapatkan poin kembali dari lawan dibandingkan menerima tantangan dan benar-benar menghentikan seseorang.

Menunjukkan masalah adalah satu hal, tetapi apa solusinya? Kami tahu ada (dan masih ada) masalah dengan tanking, dan NBA memutuskan untuk memperkenalkan Turnamen Play-In sebagai tanggapannya. Seperti hal lain dalam hidup, godaan playoff memiliki pencela, namun berhasil membangkitkan lebih banyak kegembiraan dan yang lebih penting, mengurangi jumlah orang yang menyerah pada musim ini. Jumlah penonton di musim reguler adalah masalah berikutnya, yang merupakan masalah hanya karena sepak bola (baik NFL maupun perguruan tinggi) jelas merupakan gajah yang menghalangi pandangan untuk segala hal lainnya. Paling awal, acara Natal liga, ketika ada lima pertandingan yang disiarkan secara nasional di televisi berturut-turut, adalah saat dimulainya minat terhadap musim ini. Dengan menghadirkan IST, mereka setidaknya dapat memanfaatkan saat sepak bola tidak terlalu aktif, dan memberikan insentif bagi para pemain untuk menunda (sedikit) manajemen beban. Dari semua indikasi, turnamen ini memenuhi semua kriteria kesuksesan, dan jika penampilan beberapa lapangan adalah hal yang paling banyak dikeluhkan oleh penggemar, dapat dikatakan bahwa ulasan yang bagus sangat banyak.

Jadi apa yang terjadi selanjutnya? Ada laporan bahwa NBA sedang mencari cara untuk memperbaiki IST pertama. Mungkin liga dapat memulai turnamennya sedikit lebih lambat, dengan kemungkinan final akan berlangsung pada Hari Natal. Bulan pertama musim ini digunakan oleh banyak pemain untuk mulai mendapatkan bentuk permainannya, dan oleh karena itu, dapat dimengerti mengapa NBA menginginkan tanggal yang mereka pilih untuk mengadakan undangan tersebut. Mungkin mereka bisa mengadakan satu lagi sebelum All-Star Break, dengan batas waktu perdagangan semakin dekat. Beberapa orang mengatakan IST adalah gimmick, namun di dunia sepak bola, turnamen selama musim ini sukses besar. Senang rasanya melihat NBA bersedia mencoba sesuatu yang baru. Mereka melihat suatu masalah, dan mereka berusaha menyelesaikannya. Percayalah, liga-liga lain di Amerika Utara sedang menonton, dan jika kesuksesan bola basket terus berlanjut, jangan kaget jika ada peniru yang mengikuti.