Aristoteles Onassis adalah salah satu orang Yunani terkaya dalam sejarah. Jauh sebelum miliarder swadaya menjadi ungkapan yang dilontarkan di kalangan budaya pop, Onassis adalah salah satunya. Lahir pada tahun 1906 di kota kecil Yunani Smyrna, dia mencari perlindungan di Argentina selama Perang Dunia I, di mana dia akhirnya mulai mengumpulkan kekayaannya dengan mengimpor tembakau Turki. Pada saat dia berusia 25 tahun, menurut Britannica, dia telah menghasilkan satu juta pertamanya.
Selama Depresi Hebat di tahun 1930-an, Onassis terjun ke bisnis perkapalan, memindahkan markasnya dari Buenos Aires ke New York, menurut Reporter Yunani. Dia akhirnya memiliki lebih dari tujuh puluh kapal, termasuk kapal barang dan kapal tanker, yang sebagian besar berlayar bebas pajak dengan bendera kenyamanan, memungkinkan Onassis beroperasi dengan biaya rendah. Dia kebanyakan bekerja di industri minyak, mengangkut bahan bakar untuk sejumlah perusahaan di seluruh dunia.
Menurut Arsip Keamanan Nasional, taipan Yunani itu mendapat masalah dengan otoritas AS begitu dia mencoba mendirikan perusahaan pengangkut minyak dengan Arab Saudi selama tahap awal Perang Dingin. Perusahaan minyak Amerika memonopoli minyak Saudi pada saat itu, yang akan mengakhiri campur tangan Onassis. Kesepakatan transportasi akhirnya dihalangi oleh pemerintah AS, dan FBI menaruh minat pada metode bisnis yang dipertanyakan dari raja tersebut. Pada pertengahan 1950-an, dia diselidiki karena penipuan pajak dan dianggap bersalah. Dalam FBI Vault File-nya, dikatakan Onassis mengaku bersalah dan membayar $7 juta untuk menghindari hukuman penjara.